No dia seguinte, Daneel acordou sobressaltado devido ao pesadelo que teve de Lanthanor queimando até o chão.

Parecia que todo o estresse da situação o estava afetando, pois ele tinha a impressão de já fazia dias desde sua última boa noite de sono.

Indo ao banheiro para se refrescar, ele jogou um pouco de água no rosto antes de pedir ao Sistema para repetir qualquer notificação que pudesse ter chegado durante a noite. Isso se tornou um hábito devido às muitas vezes que ele perdeu notificações por não estar consciente quando o Sistema as enviou.

De acordo com sua ordem, a única notificação reproduzida fez Daneel derramar toda a água que estava bebendo naquele momento.

[Estatísticas de gerenciamento do Reino atualizadas.

Nível de satisfação: 18%

Nível de insatisfação: 40%

Próximo marco para recompensa: 20% de satisfação.

Recompensa: 10.000 EXP]

Sim! O que ele esperava há meses finalmente aconteceu!

Daneel não pode deixar de ficar boquiaberto ao ouvir que, do nada, houve um aumento de 2% na satisfação e uma queda de 3% na insatisfação.

Cada vez que ele iniciava uma ação, como permitir que sua mãe ajudasse quem quisesse ou montar uma academia de curandeiros, ele esperava que isso tivesse um impacto direto nas estatísticas.

Embora ele não tivesse visto nenhuma mudança e mais de um mês houvesse passado, Daneel pensava que ele precisava apenas de tempo.

Agora, vendo um salto tão grande, Daneel perguntou ao Sistema: “Por que houve uma mudança tão grande? É possível saber o que contribuiu para isso?”

[A Ferramenta de Análise de Gerenciamento do Reino, que pode fornecer a melhor resposta para a consulta do hospedeiro, está bloqueada. De acordo com o Módulo de Análise de Fenômenos, a alteração pode ser atribuída à uma mudança cumulativa na mente das pessoas, que foi acelerada devido às notícias da bravura do Rei.]

Ao ouvir a resposta, Daneel sorriu amplamente.

Seu estratagema para se deixar ser atacado de bom grado funcionou melhor que o esperado.

Analisando a situação, Daneel reafirmou uma coisa em sua mente: choque e pavor eram armas formidáveis que alguém poderia usar para provocar mudanças no público em geral.

Esta arma já havia demonstrado sua utilidade quando ele assumiu o trono e no Grande Debate, quando foi usada a favor de Eldra.

No entanto, a verdadeira lição foi que Daneel entendeu que o melhor caminho a ser tomado era que ele precisava dar um toque de choque e pavor em seus planos de longo prazo.

Contudo, ele também sabia que apenas choque e pavor resultariam, no máximo, em mudanças temporárias e que poderiam ser anuladas, caso outra pessoa os usasse melhor que ele.

Mas, se a mudança de percepção fosse acompanhada por iniciativas de longo prazo, como a academia de curandeiros, isso solidificaria os alicerces, e diminuiria as chances de mudanças repentinas caso surgissem situações desesperadoras.

Situações desesperadoras, como uma guerra continental que pode forçá-lo a recrutar soldados contra sua vontade.

Impedindo seus pensamentos que seguissem por esse caminho, Daneel começou a se lavar antes de vestir o pijama de seda que achara muito confortável, especialmente quando tudo o que fazia o dia todo era ficar deitado na cama ouvindo relatórios.

Porém, quando ele estava prestes a se jogar na cama, depois de verificar se não havia notícias, uma batida urgente soou na porta.

Ao mesmo tempo, a voz frenética de Luther veio através da Pedra do Juramento, fazendo Daneel correr para trocar de roupa.

“Meu Senhor, um exército de 50.000 homens está marchando sobre nós, vindos pelo leste.”

…

A Leste de Lanthanor, no acampamento recém-montado em uma planície.

“Nenhuma mudança ainda?”

Um homem alto e careca com pele escura e dois machados de batalha nas costas estava sentado em uma cadeira, no centro da tenda. Ele estava usando uma armadura leve que parecia ter sido moldada em uma peça só, fazendo com que não houvesse lugares que pudessem restringir seus movimentos.

“Nenhuma, senhor. Todos aqueles que contatamos para causar o caos foram capturados.”

Ouvindo a resposta do mensageiro parado na entrada da tenda, o homem fez uma careta fria antes de dispensar o mesmo.

Na frente dele estava sentado um homem com a expressão calma e controlada, enquanto seu longo rabo de cavalo balançava ao longo de suas costas.

“Devem ser aquele Grande Mago da Corte e os três comandantes. Eles devem estar cuidando de tudo enquanto esperam que o Rei se recupere.”

Quem falou foi o Mestre da Seita Folha Fulminante, que não se parecia em nada com o homem que havia desmaiado ao ver seus anciões serem mortos diante de seus olhos.

O único resquício de dor se escondia no fundo de seus olhos, como se estivesse esperando para pular e devorar tudo o que quisesse assim que tivesse a chance.

Com as palavras do Mestre da Seita, o careca balançou a cabeça antes de fazer a pergunta cuja resposta levou a essa expedição em primeiro lugar.

“Você tem certeza de que foi um ataque poderoso o suficiente que fará com que o Rei de Lanthanor morra ou fique acamado por anos?”

“Sim. Eu vi pessoalmente seu poder. A menos que alguém consiga atingir o nível Humano Exaltado como Lutador, é impossível sequer pensar em sobreviver ao golpe. Se isso for verdade, estou disposto a pular no Mar sem Fim e afogar-me para sempre.”

Esta última frase era algo muito usado em Angaria.

Veio de um mito de que, há muito tempo, um Guerreiro no nível Guerreiro queria descobrir exatamente o quão profundo era o Mar sem Fim que cercava o continente de Angaria.

Ele havia partido com uma ferramenta de comunicação que transmitia seus pensamentos para aqueles que estavam em um barco na superfície, mergulhando sem medo de ficar sem fôlego devido seu corpo formidável, que estava a apenas um passo de romper para o nível Campeão.

Após atingir cerca de 5 km de profundidade, o sinal da ferramenta começou a ser cortado.

Ele nunca mais foi visto e a última coisa que se ouviu dele foi uma frase: “Afogamento… para sempre.”

Ouvindo as palavras do Mestre da Seita, o homem acenou antes de falar: “Conforme discutido, Axelor ficará com 70% dos despojos e esperamos que sua Seita use toda sua força.”

Com um pequeno sorriso, o Mestre da Seita respondeu: “Sem problemas. Axelor também não deve se conter.”

Com essas palavras, os olhos do careca brilharam com uma fúria que parecia ter sido reprimida por muito tempo.

Tomando alguns momentos para se controlar, ele respondeu: “Você pode ter certeza de que não vamos.”

Quando as memórias de ter que correr de volta para casa com o rabo entre as pernas ressurgiram em sua mente, ele resistiu ao impulso de quebrar tudo ao seu alcance para aliviar sua raiva.

Por meses, desde o incidente, ele foi ridicularizado e humilhado impiedosamente por seus companheiros comandantes por fugir devido às palavras de uma criança com um quarto de sua idade.

Agora, finalmente era hora de acabar com aquela humilhação.

…

Na mesma planície, em uma tenda próxima.

O Príncipe mais Velho sentou-se com as pernas dobradas enquanto acariciava a Gema Ker em suas mãos. Quando a poderosa energia entrou em seu corpo, o lado esquerdo de seu peito, onde deveria estar seu coração, parecia estar tentando arrancar suas roupas para devorar a Gema Ker inteira.

“ARGH!”

Com uma expressão miserável, ele parou sua meditação e jogou a Gema Ker de lado, fazendo-a rolar no chão, antes de um pé pará-la.

Sentindo uma ameaça atrás dele, o Príncipe mais Velho levantou-se apressadamente antes de correr para o canto da tenda e conjurar uma barreira ao seu redor.

Com a barreira, 10 garras surgiram ao redor de seu corpo.

Essas garras brilhavam levemente no ar, como se não fosse realmente sólidas, enquanto o ar ao seu redor parecia distorcido devido ao alto calor que elas emitiam.

Se Daneel estivesse aqui, ele ficaria chocado ao ver que esse era um famoso feitiço de nível Guerreiro Eminente, conhecido como “Garras de Fogo”.

O fogo comprimido era de fato tão feroz para o corpo humano que um único golpe era suficiente para causar a morte até mesmo de um Guerreiro Humano Exaltado.

Depois de ver isso, Daneel teria se virado e ficado ainda mais chocado ao ver o homem que uma vez quase o matou.

Era o Vice-Mestre da Seita Folha Fulminante, que também tinha uma protuberância no peito, como se estivesse tentando sair de suas roupas e alcançar a Gema Ker aos seus pés.