Depois de fechar cuidadosamente a porta atrás de si, Daneel conjurou um globo de luz no ar antes de erguer a cabeça para observar a cena.

Em uma área estreita, pequenos corpos podiam ser vistos agarrados uns aos outros enquanto olhavam para ele com medo nos olhos.

Esta era a área entre o controle do exército e os depósitos privados, e não estava sob vigilância de forma alguma.

Em outras palavras, os traficantes de escravos escolheram esconder sua carga bem debaixo do nariz do exército. Como a área já estava sob o controle do exército, era o local perfeito para o propósito deles.

Mesmo que a verificação tenha ocorrido, era impossível para qualquer um identificar o sulco da chave que abria o depósito.

Com anos de esforço, Eldra encontrou este lugar a partir de várias pistas que ela coletou ao acompanhar os três indivíduos com quem ela falou. Claro, este era definitivamente apenas um dos muitos lugares que eles tinham.

Ela teve um grande avanço ao observar um deles visitar o armazém com um disfarce diferente, a quem ela só conseguiu seguir porque essa visita ocorreu logo após um encontro com ela.

Sabendo que esse local era a chave, ela usou todo o tempo que pôde para procurar em todos os cantos até encontrar o buraco da fechadura escondido.

Levou anos, e ela teve esse avanço apenas recentemente. Depois de encontrá-lo, foi fácil fazer uma réplica da chave.

No entanto, a alegria de Eldra de encontrar o esconderijo dos traficantes de escravos foi interrompida quando ela entrou.

Embora ela tivesse contado tudo a Daneel, ele insistira que precisava ver por si mesmo. Assim, os três vieram nesta visita após contato com um corretor que tinha autoridade para mostrar o lote aos interessados.

O sangue subiu à cabeça de Daneel e ele sentiu uma raiva como não o consumia desde o momento em que vira os crimes dos nobres de Lanthanor, a quem havia condenado à morte.

Todos os pequenos elfos tinham algum tipo de coleira, que parecia bastante apertada.

Cinco banheiros abertos podiam ser vistos no final do corredor em que esses pequenos foram presos.

Embora não houvesse nada que os impedisse de falar, nenhum som saiu de seus lábios, embora parecessem estar apavorados.

Balançando a cabeça e sabendo que não faria diferença, não importa o que ele dissesse, Daneel foi até o final do corredor, onde uma caixa redonda estava afixada na parede.

Projetando-se em direção a sua localização, a outra extremidade da caixa estava, aparentemente, do lado de fora de uma forma em que se misturava às paredes externas.

Esta era a segurança do traficante de escravos: a caixa estava cheia de explosivos que poderiam remover todos os vestígios da prisão se houvesse o menor indício de que o local estava comprometido.

Vários soldados estavam sob o comando dos traficantes de escravos e verificavam a prisão regularmente para se certificar de que nenhum dos garotos elfos estava desaparecido. Se estivessem, o explosivo seria ativado.

Quando ela veio pela primeira vez, Eldra interrogou rudemente um elfo que ela havia capturado. Ela descobriu essa informação daquele elfo que abriu a boca para dizer que os soldados que vinham, verificavam a caixa regularmente e rezavam para que não precisassem ativá-la.

Com as orações, vieram maldições contra aquelas crianças que não eram de forma alguma responsáveis pela situação do soldado ao cumprir esse dever. Como Eldra descobriu mais tarde, todos os soldados que cumpriam esse dever tinham suas famílias sob o controle do traficante de escravos.

Além disso, os traficantes sempre foram espertos o suficiente para escolher soldados que não tivessem fortes valores morais.

Somado a tudo isso, as coleiras que as crianças usavam eram a outra proteção contra riscos: aparentemente foram feitas de tal forma que removê-las sem o mecanismo adequado faria com que explodissem e alertassem o soldado de plantão.

É claro que, a essa altura, a formação mágica instalada seria capaz de alertar o exército de que as ferramentas foram ativadas dentro dos depósitos. No entanto, como a explosão massiva que eliminaria todos os vestígios aconteceria de qualquer maneira, os traficantes de escravos não se importavam.

Desta forma, uma prisão infalível foi construída pelos indivíduos que só queriam um lugar seguro para guardar seus bens valiosos, ao mesmo tempo, em que estes seriam varridos da face do continente se fossem expostos.

Conhecendo a programação dos soldados que vieram verificar, Daneel sabia que tinha uma janela muito curta. Assim, ele imediatamente implementou seu plano antes de sair cuidadosamente da prisão e dissolver o clone.

Alguns minutos depois, o grupo de cinco saiu com o velho elfo que sorria amplamente quando um acordo foi fechado. Duas semanas depois, o pagamento seria feito e os bens do locatário seriam enviados para armazenamento.

Saindo da área, o grupo voltou para a pousada.

Dentro do quarto, Eldra finalmente extravasou a frustração que vinha sentindo desde que ouvira Daneel propor esse plano.

“O que você conseguiu ao vê-los? Por que estamos gastando tanto dinheiro para alugar o depósito?”

Cansado, Daneel primeiro se sentou no centro da sala antes de olhar para Eldra enquanto tentava não deixar a exasperação aparecer em seu rosto.

De fato, Eldra era uma pessoa emotiva e Daneel agora duvidava que os padrões da Rainha tivessem sido altos demais antes.

Suas emoções a levavam longe, permitindo-lhe superar qualquer coisa. Isso também foi demonstrado em sua tenacidade em procurar por tanto tempo para encontrar o esconderijo dos escravos.

No entanto, suas emoções também a impediam de pensar racionalmente às vezes.

Por meio de suas experiências, Daneel sabia que isso não era muito bom para um governante. Embora as emoções fortes tivessem seu valor em ressoar com as pessoas para liderar com força, elas também deixavam a pessoa vulnerável.

Ainda assim, Daneel também estava feliz por ser esse o caso, pois, tudo o que ele queria era um governante fantoche a quem pudesse controlar em Eldinor. Se fosse um indivíduo como a Rainha anterior, cujo intelecto e astúcia eram de primeira, ele sempre teria que ser cuidadoso, temendo uma facada nas costas, mesmo que tivesse um juramento.

Mesmo agora, ele se perguntava por que Eldra não havia escolhido barganhar mais, especialmente devido ao seu treinamento para se tornar rainha e ao individualismo dos Elfos que não permitia que eles estivessem sob o controle de ninguém.

Assim, embora o risco que ele sentiu de alguém como Eldra fosse muito menor do que de alguém como Eldara, Daneel escolheu ser cauteloso com ela. Ele não queria expor nenhum de seus segredos se pudesse.

Essa era a razão pela qual ela não sabia dos detalhes das ações de Daneel dentro dos depósitos.

Pensando um pouco, Daneel começou a traçar seu plano, tomando cuidado para não expor nenhum detalhe da execução que não fosse necessário.

…

Na manhã seguinte, um mensageiro trouxe a informação sobre a visita do grupo ao armazém.

Como era uma área onde seus bens mais valiosos estavam armazenados, toda e qualquer informação sobre aquele local era prioridade para Eldara.

Depois de receber a mensagem, Eldara dispensou o mensageiro e foi para o quarto.

Lá dentro, ela se sentou na cama e usou a mão para fazer um medalhão semelhante ao de Eldra aparecer.

No entanto, não havia nenhuma imagem dentro. Em vez disso, uma ferramenta em forma de botão pode ser vista e Eldara tocou para se certificar que ainda estava funcionando.

Esta era a segurança final: como a outra ponta do explosivo estava fora do armazém, uma ferramenta foi instalada nela, pois a formação mágica que detectava ferramentas não afetava o exterior.

Embora os soldados que verificaram a ferramenta e o armazém tivessem sido cuidadosamente examinados, ela não desejava depositar total confiança neles.

Um único aperto neste botão ativaria o explosivo, matando todos os escravos e destruindo as evidências mais flagrantes.

Depois de garantir que estava ativo, Eldara deixou que o medalhão se dissolvesse em sua pele antes de se levantar para preparar o discurso da campanha que estava prestes a fazer.